Depressione e burnout
Depressione e burnout sono un disturbo dell’umore
La depressione è un disturbo dell’umore. È una malattia caratterizzata da sintomi quali umore basso, perdita di interesse e di iniziativa, lentezza psicomotoria, pessimismo, indecisione, sensi di colpa e altro.
La depressione si distingue dalla normale tristezza perché è troppo intensa, va al di là di quanto ci si potrebbe aspettare e causa una marcata compromissione delle funzioni fisiche, sociali e lavorative.
Esistono numerose forme cliniche di malattia depressiva e le cause sono molteplici. Fino al 50% delle depressioni dell’adulto può avere radici in un trauma psicologico dell’infanzia.
La diagnosi di depressione è sospettata dalla persistenza di un umore triste, come una bassa marea, per più di due settimane, o da occhiali scuri che rendono difficile la visione.
È accompagnata da sensi di colpa, mancanza di voglia di fare, inappetenza, perdita di peso, risveglio precoce, ecc.
Distinguere la tristezza dalla depressione
La seguente tabella aiuta a distinguere la normale tristezza dalla depressione, anche se non esiste una demarcazione esatta:
| Tristezza normale | Depressione |
| Esiste uno stimolo scatenante | Non sempre ne esiste uno |
| Rapporto stimolo/risposta | Risposta sproporzionata |
| Durata limitata e proporzionata | Durata superiore a due settimane |
| Pochi problemi al lavoro, in famiglia, ecc. | Marcato deterioramento |
| Nessun o pochi sintomi fisici | Sintomi fisici significativi |
Le depressioni più importanti sono dette endogene, in cui la causa è principalmente un’alterazione del funzionamento del cervello, con una alterazione delle sostanze chimiche o neurotrasmettitori, soprattutto serotonina, noradrenalina e dopamina.
La depressione endogena comprende a sua volta diverse forme, principalmente unipolari, o solo depressive, e bipolari, con periodi di euforia patologica o mania.
Fattori di personalità che influenzano la depressione
Alcuni tratti della personalità che possono favorire l’insorgenza e la ricaduta dei sintomi depressivi sono:
- Esagerato desiderio di ordine
- Tendenza all’iper-riflessività e alla scrupolosità
- Autosufficiente e intollerante
- Forte e inflessibile senso del dovere
- Perfezionismo esagerato
- Dipendenza dagli altri, anche per l’autostima
- Stati d’animo altamente variabili e ossessività
Stress professionale o Burnout
Un disturbo simile alla depressione, che si sviluppa gradualmente, è il burnout o stress professionale.
Il burnout è un tipo di stress cronico, che significa letteralmente essere bruciato. In passato era conosciuta come surmenage, psicastenia, nevrastenia o sindrome da astenia cronica. I primi casi sono stati descritti nelle infermiere negli anni ’50 in Inghilterra.
Colpisce le persone che svolgono lavori di grande responsabilità, come i dirigenti, i politici o gli uomini d’affari, e coloro che lavorano in aree di servizio o con molte persone sotto la loro tutela: medici, infermieri, insegnanti, poliziotti, piloti, sacerdoti e persino casalinghe.
Tratti di personalità che favoriscono il burnout
Le persone più inclini al burnout tendono ad avere tratti simili a quelli menzionati per la depressione:
- insicurezza
- perfezionismo
- volontarismo
- meticolosità
- atteggiamento di controllo
- elevata esigenza a sé stessa
- rigidità psicologica
- bassa tolleranza alla frustrazione
- forte dipendenza dalle prestazioni e dal successo
- competitività
- iperattività
- anticonformismo
- impazienza
- ossessività
Le fasi del burnout sono:
- Esaurimento emotivo, con indifferenza alla sofferenza e mancanza di compassione.
- Depersonalizzazione o cinismo, con sfiducia, rifiuto e senso di colpa.
- Bassa auto-realizzazione con frustrazione che porta all’apatia.
Affrontare la depressione e il burnout
Il modo in cui aiutare una persona con un disturbo dell’umore dipende dalla situazione o dalla fase in cui si trova. È importante non prolungare inutilmente la sofferenza personale o quella degli altri.
Se si sospetta una depressione, è meglio rivolgersi tempestivamente a un professionista della salute.
In caso di tentativi di autolesionismo o di ideazione suicida, di delirio, di episodi di mania o di euforia patologica, l’attenzione medica è più urgente.
Nelle fasi depressive, l’aiuto di un familiare, di un amico o di un accompagnamento spirituale è utile perché fornisce un valido sostegno, ma spesso è necessario ricorrere ai farmaci.
Farmaci per la depressione
I moderni antidepressivi sono in grado di favorire un recupero più rapido. Tra una crisi e l’altra o nel periodo di convalescenza, i tratti caratteriali che predispongono al disturbo, come gli scogli che la bassa marea ha portato in superficie, possono essere affrontati con la consulenza di un esperto.
Gli antidepressivi più comunemente utilizzati sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina:
- Citalopram (Celexa)
- Escitalopram (Lexapro)
- Fluoxetina (Prozac: che è stato il primo ad essere commercializzato)
- Paroxetina (Paxil, Pexeva)
- Sertralina (Zoloft)
Consigli utili nella depressione
La vita spirituale e le sue risorse aiutano la persona nell’intero processo di guarigione. Il paziente è in grado di prendere le distanze dai suoi sintomi (non sempre ci riesce) e di accettare la malattia senza identificarsi con il suo stato patologico.
I pazienti depressi non sono aiutati da consigli generici o esortazioni incoraggianti. Non si deve chiedere loro di fare uno sforzo di buona volontà o dire loro, ad esempio, “Su con la vita, ci sono altri che stanno peggio di te!
Da un punto di vista spirituale, tutto ciò che li porta a uscire da se stessi, a guardare a Dio e agli altri sarà di aiuto. Devono essere incoraggiati a offrire la loro sofferenza, anche dopo, quando l’episodio è finito. Per molti accettare la malattia è difficile, ma non devono assolutamente vederla come una punizione. Non devono nemmeno vederla come un’etichetta umiliante.
A volte fa parte delle manifestazioni della malattia non credere a ciò che i medici ci dicono. Aiuta promuovere in tutti i malati la speranza, la fiducia e la pazienza.
La tristezza prodotta dal sentimento stesso di tristezza aggiunge ulteriore sofferenza che è meglio evitare. Molti arrivano a capire che l’esperienza acquisita con la depressione ha un grande valore, anche per aiutare gli altri, e che è bene guardare al futuro con ottimismo. Di fronte a questa malattia, le persone pensano di più ai limiti e alle carenze della loro psiche finita.
La ricerca ansiosa e costante della causa dei sintomi, di un trauma scatenante o di un movente va evitata, perché aumenta la tendenza all’autocritica controproducente e favorisce ulteriori sensi di colpa e di inadeguatezza.
In generale, salvo casi gravi, un paziente con depressione è in grado di continuare le sue normali attività (sarà il medico a dire cosa può o non può fare), comprese le pratiche di pietà cristiana che può aver fatto in passato. È consigliabile, se possibile, tenersi occupato, anche se può dormire di più (tenendo sempre presente che dormire troppo è controproducente) e riposare in determinati momenti della giornata.
Di fronte all’insoddisfazione e allo stress lavorativo, occorre valutare i fattori individuali e quelli dell’istituzione o dell’azienda in cui si lavora.
A livello personale, è necessario affrontare i tratti pericolosi sopra menzionati. Bisogna evitare gli estremi delle aspettative: o troppo basse, vicine allo zero (non farò mai nulla di utile, non sono adatto a questo…), o troppo alte e irrealistiche.
Aspettative troppo alte o irrealistiche porteranno prima o poi alla rovina. Le basse aspettative, invece, distruggono l’iniziativa o paralizzano l’azione, con conseguente diminuzione dell’autostima.
Per quanto riguarda l’azienda o il luogo di lavoro, è importante che ci siano aree di crescita e di relax per tutti, che si incoraggino attività diverse, che si dia una preparazione adeguata a ogni persona e che si fornisca un buon supporto interpersonale.
Un fattore preventivo del burnout e della depressione è un forte senso di scopo o significato dell’esistenza, apprezzato da se stessi e dagli altri che ci aiutano a realizzarlo.
Occorre ridurre le circostanze stressanti e migliorare la capacità di gestirle, tollerare gli eventi negativi, mantenere un concetto di sé positivo, un equilibrio emotivo e relazioni interpersonali soddisfacenti.
È fondamentale alimentare la speranza, l’ottimismo, prendere le distanze dagli eventi, rivalutare le situazioni, impegnarsi in attività gratificanti, pensare agli altri e chiedere aiuto.
Lettura consigliata: Wenceslao Vial, Psicologia e vita cristiana. Cura della salute mentale e spirituale, Edusc, Roma 2015.
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