Noël historique, source de paix
Noël, une lumière en ces temps ?
Une histoire vieille de plus de 2 000 ans continue de remplir de paix des millions de personnes à travers le monde. La naissance d’un enfant est célébrée même par les non-croyants.
Comment Noël agit-il sur la psychologie et la vie de chacun ?
Les faits de Noël
« En ces jours-là, parut un édit de l’empereur Auguste, ordonnant de recenser toute la terre – ce premier recensement eut lieu lorsque Quirinius était gouverneur de Syrie. – Et tous allaient se faire recenser, chacun dans sa ville d’origine. Joseph, lui aussi, monta de Galilée, depuis la ville de Nazareth, vers la Judée, jusqu’à la ville de David appelée Bethléem. Il était en effet de la maison et de la lignée de David. Il venait se faire recenser avec Marie, qui lui avait été accordée en mariage et qui était enceinte. Or, pendant qu’ils étaient là, le temps où elle devait enfanter fut accompli. Et elle mit au monde son fils premier-né ; elle l’emmaillota et le coucha dans une mangeoire, car il n’y avait pas de place pour eux dans la salle commune. Luc, l’auteur de ce passage, n’a pas voulu nous raconter des histoires, mais écrire l’histoire, c’est-à-dire ce qui s’est réellement passé. Il nous raconte les traditions familiales, dont Marie, la mère de Jésus, est l’une des principales sources » (Luc 2, 1-7 : pour les citations, voir la Bible de Navarre).
Après cette lecture, nous pouvons poser trois questions, comme le conseillait Benoît XVI, concernant la méthode d’approche de la lecture de la Bible :
- Ce qui est dit est-il vrai ?
- Cela a-t-il quelque chose à voir avec moi ?
- Et si oui, de quelle manière ?
Ce que disent les évangiles sur Jésus de Nazareth est-il vrai ?
Luc, médecin d’origine grecque, souhaite relater les faits le plus fidèlement possible, comme nous le lisons au début de son Évangile : « C’est pourquoi j’ai décidé, moi aussi, après avoir recueilli avec précision des informations concernant tout ce qui s’est passé depuis le début, d’écrire pour toi, excellent Théophile, un exposé suivi » (Luc 1, 3).
À la base se trouve une mystérieuse coïncidence :
On sait que dans ces années-là, Rome recensait tous les citoyens de son empire – le premier au monde : ecúmene – afin de déterminer le montant des impôts.
Le hasard a voulu que Marie soit emmenée de la ville de Nazareth à Bethléem dans les derniers jours de sa grossesse. Nous pouvons imaginer la situation embarrassante et difficile.
En revanche, Luc mentionne Auguste, né à Rome, sur le Palatin, sous le nom de Gaius Octavius. Fils d’un riche marchand, mort quand il avait 4 ans, il est adopté par son grand-oncle Jules César lorsque celui-ci fait son testament. À la naissance de Jésus, Auguste n’est rien de moins que le premier empereur romain. Il règne sur son empire depuis 27 ans et ignore tout de Bethléem, la ville désignée par le prophète Michée 700 ans plus tôt comme le lieu où devait naître le Sauveur : « Et toi, Bethléem Éphrata, le plus petit des clans de Juda, c’est de toi que sortira pour moi celui qui doit gouverner Israël. Ses origines remontent aux temps anciens, aux jours d’autrefois » (Michée 5 : 1).
L’empereur Auguste n’a pas eu connaissance de l’annonce de l’ange.
Auguste ignorait également l’annonce de l’ange à une jeune fille de Nazareth… Entre-temps, il avait laissé derrière lui le nom d’Octave et portait avec joie le titre d’Auguste, c’est-à-dire digne de vénération et d’honneur. Neuf ans plus tôt, il avait construit un grand autel sur le Champ de Mars pour célébrer la Pax Augusta, une période de paix dans tout l’empire : l’ara pacis augustae, qui fut ensuite déplacé sur la Via di Ripetta, au centre de Rome, en face de son mausolée. Le mausolée contient les cendres de tous les empereurs et membres de la famille de la dynastie julio-claudienne (à l’exception de celles de Néron).
Auguste a réalisé de nombreux travaux et réformes importants. Il a donné une grande impulsion à la culture et a remis de l’ordre dans le calendrier de Jules César. Il mourut à l’an 14 après J.-C. et commença à être appelé le fils de Dieu. Il était loin de se douter que l’événement le plus important au monde s’était produit pendant les années de son empire : c’est sous son empire qu’est né le véritable fils de Dieu, qui a changé le cours de l’histoire et même le calendrier, en donnant un nom aux années.
Plusieurs systèmes de calendrier ont été utilisés dans l’Empire romain. Parmi eux, la désignation de chaque année par le nom des consuls en fonction (datation consulaire, utilisée exclusivement pendant l’époque républicaine), la référence à la fondation de Rome (datation ab Urbe condita, abrégée a. U. c.) ou la désignation des années après le début du règne d’un empereur. Il a été utilisé notamment pour l’accession d’Auguste au trône impérial, qui a marqué le début de l’Empire romain, avec l’ère des Césars. César qui, curieusement, signifie dieu en langue étrusque.
C’est au moine Dionysius Exiguus (mort vers 550) que l’on doit d’avoir fixé la date de la naissance de Jésus. Il l’a fait avec une légère erreur, car elle était certainement antérieure de quelques années. En effet, on sait que le recensement a eu lieu sous Hérode le Grand, qui est mort quatre ans avant la naissance de Jésus. L’historien Flavius Joseph indique que le recensement a eu lieu en l’an 6 de notre ère, alors que Quirinius était gouverneur de Syrie. Il est plausible de penser que le recensement a duré plusieurs années.
Saint Luc et le Noël historique, source de paix
Luc nous donnera plus de détails : par exemple, le début de la vie publique de Jésus dans la 15e année de l’empire de Tibère.
Pour de nombreuses raisons, nous pouvons affirmer que c’est vrai, un homme appelé Jésus est né et a vécu dans notre monde. Sur le plan humain, la paix et la prospérité régnaient. Jésus a accompli de nombreuses merveilles : il a guéri les malades, ressuscité les morts, dit qu’il pouvait pardonner les péchés et s’est même offert en nourriture pour l’humanité (pas au sens figuré).
S’il n’était pas Dieu, il était un imposteur ou une sorte de magicien. Jésus ne nous donne la sécurité et la paix que s’il est Dieu.
A partir du moment où nous admettons le fait raconté par Luc sur cet Enfant qui a changé le monde, notre façon de vivre ne peut plus être la même. Nous avons en jeu la même vie… et le même bonheur.
La naissance de Jésus de Nazareth a-t-elle quelque chose à voir avec moi ?
Pour répondre à cette deuxième question, repensons à ce que nous lisons : « Elle mit au monde son fils premier-né ; elle l’emmaillota et le coucha dans une mangeoire, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle ». Aujourd’hui encore, le Seigneur cherche une place dans nos cœurs. Et nous le voyons dans une mangeoire. À l’époque, il était courant d’utiliser des grottes comme étables. C’est là qu’est né Jésus de Nazareth. Marcion, un gnostique chrétien du IIe siècle, s’est scandalisé en disant : « Enlevez cette crèche, enlevez ces langes sales, indignes du Dieu que j’adore ! Malgré son mécontentement, le fait est là.
Témoignage des premières personnes à vivre la scène de Bethléem
« Dans la même région, il y avait des bergers qui vivaient dehors et passaient la nuit dans les champs pour garder leurs troupeaux. L’ange du Seigneur se présenta devant eux, et la gloire du Seigneur les enveloppa de sa lumière. Ils furent saisis d’une grande crainte. Alors l’ange leur dit : « Ne craignez pas, car voici que je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera une grande joie pour tout le peuple : Aujourd’hui, dans la ville de David, vous est né un Sauveur qui est le Christ, le Seigneur. Et voici le signe qui vous est donné : vous trouverez un nouveau-né emmailloté et couché dans une mangeoire. » Et soudain, il y eut avec l’ange une troupe céleste innombrable, qui louait Dieu en disant : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes, qu’Il aime. » (Luc 2,8-14).
Tous les enseignements ultérieurs de Jésus-Christ nous remplissent de paix et de joie. Il nous aide à mieux nous connaître en tant qu’êtres humains. Il est le Logos : le verbe, le sens, le mot, selon la signification grecque de l’expression ; et il est le pain… Il est la vraie nourriture. Saint Augustin raisonnait ainsi : les animaux mangent habituellement dans la crèche, et maintenant il y a Jésus, qui est le pain descendu du ciel. Il est la nourriture qui nous donne la vie éternelle.
Le Noël historique nous concerne
Après avoir vérifié la véracité des événements de Bethléem et accepté qu’ils nous influencent, il est utile d’examiner notre vie quotidienne. Laisser entrer Jésus. Préparez-lui une crèche dans notre cœur. Ce n’est qu’avec un cœur pur que nous pouvons voir Dieu. Pur de nous-mêmes, mais aussi pur de tant de contaminations extérieures. De nombreuses questions nous viennent à l’esprit : est-ce que je veux être le centre de tout ? Quelles images est-ce que je laisse entrer dans mon cœur ? Qu’est-ce qui m’attire le plus ?
Jésus est venu au monde dans la pauvreté et l’humilité. Où est-ce que je cherche le bonheur ? Comment est-ce que je me soucie des autres, des plus pauvres ? Est-ce que je me laisse envelopper, comme le dit le Pape François, par la proximité de Dieu, qui est compassion, qui est tendresse ?
Le premier pontife, saint Pierre, a encouragé tous les chrétiens : « Honorez dans vos cœurs la sainteté du Seigneur, le Christ. Soyez prêts à tout moment à présenter une défense devant quiconque vous demande de rendre raison de l’espérance qui est en vous » (1 Pierre 3,15). Ce mot raison correspond aussi au Logos grec.
Et c’est le Logos divin, le Verbe, la deuxième personne de la Sainte Trinité, qui vient au monde sous la forme d’un enfant. Telle est notre espérance, la Bonne Nouvelle que les chrétiens veulent présenter au monde.
Dans le livre d’Isaïe, 700 ans avant les événements relatés par Luc, nous lisons : « Le bœuf connaît son propriétaire, et l’âne, la crèche de son maître. Israël ne le connaît pas, mon peuple ne comprend pas ». (Isaïe 1, 3). Selon la tradition, qui reprend des éléments de l’Ancien Testament, il y avait aussi un bœuf et un âne à Bethléem. Ces animaux, qui ne manquent jamais parmi les personnages de la crèche, peuvent aussi nous représenter. Comme eux, nous n’avons pas pu voir, mais à travers la vie et les enseignements de Jésus, la lumière est entrée dans notre existence, la remplissant de sens, de joie et d’espérance.
L’obélisque de l’Esquilin loue Dieu
Mais revenons à Auguste (Octave). Après s’être emparé de l’Égypte, avant de devenir empereur en 31 av. J.-C. lors de la bataille d’Accius contre Marc-Antoine et Cléopâtre, il a commencé à faire venir à Rome de nombreux obélisques qui ornent encore la ville aujourd’hui. Deux d’entre eux ont été placés juste à l’extérieur de son propre mausolée, mais au fil des siècles, ils ont été déplacés ailleurs.
L’un de ces obélisques, qui se trouvait à la porte du mausolée d’Auguste, a été placé par Sixte Quint en 1587 à l’extérieur de l’abside de Sainte-Marie-Majeure sur la colline de l’Esquilin. Des reliques de la crèche de l’Enfant Jésus sont conservées dans cette basilique. L’obélisque, tout près de l’extérieur de l’église, porte sur son piédestal une inscription en latin qui dit : « Je vénère avec une grande joie le berceau du Christ, Dieu vivant pour toujours, moi qui ai tristement servi devant le tombeau de feu Auguste ».
Ce petit Enfant, couché dans une mangeoire, est un guerrier déjà victorieux qui portera la gloire de Dieu à son sommet, qui étendra sa domination au-delà des rois, au-delà de l’extermination et de la mort, jusqu’à une nouvelle création de l’univers (cf. Bruckberger, L’histoire de Jésus-Christ).
Face à une naissance qui a changé l’histoire, nous pouvons nous aussi devenir des enfants et suivre les notes de tant de chants de Noël, comme celui-ci : Mère, à la porte il y a un Enfant / Plus beau que le beau soleil / Il semble avoir froid / Parce qu’il arrive à moitié dans le buff. Eh bien, dis-lui d’entrer / Il se réchauffera / Car dans ce pays il n’y a plus de charité / L’Enfant est entré et s’est assis / Pendant qu’il se réchauffait / La patronne lui demande / De quel pays et de quelle patrie. Mon père est du ciel / Ma mère aussi / Je suis descendu sur terre / Pour souffrir. Au milieu des difficultés, de l’insécurité, de la pandémie, de la peur, des guerres, nous pouvons avoir la paix. Et, comme l’âne amical qui marchait depuis Bethléem, nous pouvons porter Jésus et Marie sur les routes du monde.
Wenceslao Vial
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